千秋殿內, 溫嘉姝和宇文昭儀坐在正殿內用膳吃茶，旁邊坐了一個教坊司的抱琴美人，在唱江南小調。

輕柔婉轉的歌喉擋不住外面的慘叫聲, 宇文昭儀不大能夠理解聖上相中的這位女子, 怎麽能有人一邊聽著吳儂軟語以美色佐餐，一邊聽著做菜的廚子在外面慘烈呼號, 居然一點都不敗胃口。

鄭秋留在禦史臺久些, 回來的時候第一遍廷杖已經打完了, 他小心地在綺蘭那裏討了水凈手，才走到溫嘉姝身邊換下了為皇後布菜的宮人。

“你怎麽去了這樣久，聖上可有說什麽嗎？”

溫嘉姝吃到八分飽也就住了筷, “若是陛下嫌我待下嚴苛，你直說無妨。”

宇文昭儀這頓飯用的食不知味, 見溫嘉姝停筷也就從宮人手中接了茶漱口，皇後這句話分明是要講給她聽的，到底還是年輕，遇到一點事情就沈不住氣, 非得立時三刻撕破臉才好。

鄭秋搖了搖頭，“聖人說內廷的事情他不好插手, 一切聽憑皇後處置。只是幾位禦史大夫恰好在側，與聖人齟齬了幾句。”

“那些朝臣都說什麽了？”

“鄭禦史先說娘娘處置宮人，是逾矩……”鄭秋瞥了一眼太妃的神色，又與皇後道：“後來被聖人說了幾句, 鄭禦史又道陛下對皇後不該偏愛太過, 英國公夫人已然兩度受封，而聖人的乳母從聖人還在潛邸時就是郡夫人，登位也沒有加封過, 聖人弗悅，轉身回宮去了。”

鄭秋想了想，“聖人臨走時吩咐，不要讓那些人的血臟了千秋殿的葡萄架。”

“鄭大人和陛下吵慣了，鬥起嘴來什麽難聽的都有，偏生頭頂仁孝的大道理，聖上生氣也是有限的，一會兒就消了。”

朝堂上的事情都是她和郎君兩個人私下說，當著外人的面，她也不好幹預前朝，溫嘉姝讓綺蘭給那教坊司的美人打賞，“是我這裏的菜不合太妃口味？”

宇文昭儀勉強笑道：“我夏秋時節從來都是沒什麽胃口，和千秋殿的廚子沒什麽幹系。”

胡司闈原本在廊下看著內侍省的人行刑，見殿內往外撤席，拿了供狀進來，“娘娘，外面的人有幾個暈過去了。”

“既如此，就把那些招供的往蔭涼處移一下位置，至於嘴硬的人便是暈了也不許挪動。”

溫嘉姝漱過了口，接過了狀紙與宇文昭儀一同細看：“太妃是宮中老人，上面這些采辦人的名姓應該比我更熟悉。”

都說人為財死，鳥為食亡，但真到了要打要殺的那一天，總有人挨不住會把事情招出來的，後宮裏這些拿了肥差的內侍女官都是人精，想出來的斂財法子各種各樣，宇文倩也知道一定有人心存僥幸，遮掩了一部分的事實來避重就輕，但光是上面提到的人就已經足夠判處流放三千裏。

“這些人可真是朝天借的膽子，宮市交易原本就比民間之價低上許多，他們報上來的采買銀錢竟比民間高上十倍百倍。”

雪衣不安分地躺在溫嘉姝的懷裏，犬類對血的味道比人要敏感的多，溫嘉姝靜靜地撫平狐貍因為嗅到鮮血而產生的躁動不安，“做廚子哪有不偷吃的，可敢在宮內造假賬欺上瞞下，還把宮裏的東西偷運到外面去賣，豈不是將我們這些人全當做了癡兒。”

宮市交易原本就是供貨的農民吃虧，但是天家卻也沒得到什麽好處，銀子照樣如流水一樣出去，反而肥了這些采辦東西的賊人。

“皇後說的固然有道理，但這上面有許多都是……是嬪妃的娘家人，或許是這些人吃痛不過，隨意攀咬嬪妃也未可知。”

和這些宮妃一起服侍上皇十數年，宇文昭儀自然知道那些出身卑賤的美人都是什麽德行，像是皇帝在外征戰，那些繳獲的戰利品比東宮十幾年的俸祿還要多，張婕妤一等皇帝回京，就領著許多嬪妃領了上皇的口諭去尋皇帝，要他替自己的族人封官賜地。

皇帝厭惡為族人索官要地的嬪妃，只說了一句‘官位土地乃國家重器，非天子手詔不可輕易與人，’把上皇身邊庶族出身的美人差點得罪遍了。

反倒是舊時的太子久在長安協理朝政，知道為這些美人的族親在宮內不聲不響地謀些肥差，聖上登基後，那些素日猖狂的都被清算了一番，殺雞儆猴，剩下的這些小蝦小蟹被尹氏的下場嚇破了膽，安安生生地關門過日子，也不敢再和上皇攀親，說自己是國丈國舅，聖上見這些嬪妃的族人還算安分，手頭稍微松一松，仍叫他們在內廷有差事可做。

這種牽扯到嬪妃的爛攤子，宇文昭儀一向是睜一只眼閉一只眼，偶爾也從中得些孝敬，從皇帝昔年在內宮舉步維艱的處境就可以知道，讓嬪妃們和氣地過日子、時時有人巴結自己，可比當一個直言進諫的賢妃舒服得多。

溫嘉姝把雪衣放到綺蘭手裏，微蹙了雙眉：“事涉南內與前朝，那陛下就是不想插手，我也得把這些狀紙讓聖上過目。至於外頭的人，再打上幾十板子就教人全送到掖庭去拷問，不是說內侍省的人厲害得緊，打碎骨頭不傷皮麽，怎麽雪衣鬧的這麽厲害？”

廷杖也分兩種，一種是打背和腿，另一種仁慈一些，專打臀部。第一種涉及到的人體大穴更多，也更容易打出內傷來，人要咯血，內侍也是攔不住的。

鄭秋忙讓人再焚一爐蘭香擺在北窗下面，自己去安排人把外頭施完刑的擡走，之後清洗地面，燒艾驅邪。

宇文昭儀的意思是刑不上士大夫，這位皇後不知道是恃寵而驕，不顧惜天家的顏面，還是沒有聽懂她的言外之意，半點不講情分，又把皮球踢到了皇帝那裏。

由著她這樣下去，連自己都要被殃及，恰好安慶殿的內侍過來尋她，說是長公主府又派了人進宮，請太妃回去。

敲山震虎，溫嘉姝也不想真把宇文家逼得太緊，吩咐外頭暫停行刑，等宇文昭儀上了自己的步輦，千秋殿才又響起此起彼伏的擊打聲。

宇文昭儀在上位久了，平白無故在千秋殿受了一場小輩的氣，終究是自己丈夫嬪妃家中的事，總也要告知一二，但等她去小佛堂尋上皇時，那個天竺的伽明法師卻同她說，上皇與聖上一同在寢殿下棋賭枚。

兩位天子之間似乎已經很久沒有這樣融洽的時光，聖上見宇文氏進殿觀棋，臉上的妝都沒有補過，就知道阿姝今日大概把她氣得不輕。

他在尹氏身上吃過嬪妃先行一步誣陷他人的苦楚，暫且放緩了手中落子的速度，也時不時同自己的庶母說幾句話。

宇文昭儀本來是想著私下與上皇說起這事，然而皇帝先一步發問，她也只得一五一十說了，溫娘子既然準備將名單送到皇帝那裏去，還不如自己搶先一步挑明，起碼還能在聖上這裏脫身。

難得皇帝會負氣到自己這裏來訴苦臣子管的太寬，連乳母的名分都得計較，上皇為著給妃嬪家族封官賜地的事情，也曾收到過許多彈劾他內寵過盛的奏折，兩人在這事上難得默契，倒像是回到太穆皇後仍在的時候，父子常常一同出去玩的時光。

“二郎，你娶的這個小女子未免也太較真了。”

其實宇文昭儀提到的一些嬪妃，上皇已經不太記得了，知道曾經得過寵，但現在有了新人，也就不怎麽招幸了，但畢竟是他從前喜愛過的美人，上皇也不是十分絕情的人，總要多維護自己的妃妾一些。

她們用青春曼妙的胴體來服侍自己這個比她們父母年紀都要大的皇帝，不就是為了博取寵愛，為家裏人謀一份好去處？

“宮中奢靡原是常態，君王尚有草鞋親，要是她嫌府庫不足，你隨手抓一個犯錯的世族旁系抄家流放，這些歷經幾朝的世族任過多少肥缺，也比她盯著禦膳房這點微末小事強。”

上皇嗤笑道：“寧撞金鐘一下，不錘破鼓三千。這樣淺顯的道理英國公夫人都沒有教過她嗎？”

“阿耶這樣一說我倒是想起來了，宇文尚書的胞兄在前朝時曾總管九成宮修建，而尚書自己又曾為前朝造了許多雲梯浮橋，現在還是尚書仆射。”聖上接過內侍遞來的茶，笑著落下一枚白子。

“裴相在太原時好像也是管錢糧一類的官員，近來有禦史彈劾裴相之奴當街殺人，朕正好要讓刑部去裴府問上一問。”

宇文尚書是宇文昭儀的親兄長，他與裴相皆是上皇為臣時的好友故交，舊臣裏面，也就是裴相還能不避嫌疑，多去南內陪上皇說說話，與這些親近的人相比，那些失寵嬪妃立時顯得無足輕重。

宇文昭儀變了神色，幾乎要拜倒在聖上身前，“聖上，妾身兄長絕不敢貪贓枉法，辱沒門楣。”

這話她說出來也覺得沒底，前朝皇帝賞賜的金銀再多，也不足以支撐宇文家那時每年養軍士的龐大花銷，她長兄又曾謀逆被誅，從皇帝的角度來看，要是想抓肥羊，宇文氏確實是一個不錯的選擇。

上皇一時語塞，悻悻丟了棋子，“家奴卑劣，與裴相何幹？皇帝以此降罪大臣恐有不妥。”

“若無主人權勢滔天，禦內不嚴，家奴又怎敢仗劍殺人？”內侍收了棋盤，聖上也似察覺不出上皇的惱怒，“嬪妃不過充君王下陳，敢以外戚亂政。南內美姬三千，恐擾了阿耶清靜，不如將這些犯了錯的嬪妃送到尹氏那裏，也好和她做一個伴。”

“家人有錯，也不能怪到女子的身上來。”上皇也知狀紙上供出來的只是冰山一角，要追查起來有幾個能是幹凈的，難不成將他的妃妾都幽禁起來？

“這些女子依靠寵愛為家中子弟求官，身無寸尺之功，只曉得獻媚邀寵，區區德妃之父，都敢妄稱國丈，而妃妾還在沾沾自喜……”

這些陳年舊事是人心底見不得光的傷疤，無論是上皇還是聖上，都希望時光將那一段難堪的歲月遮蓋過去，但它常常就是會自己從心裏吐露出來，尷尬地提醒它的存在。

“二郎，你身為天子當心胸開闊，多少年前的事情了，你還在介懷。”上皇揮手屏退左右，“她們還年輕，也只是趁著有我幾分疼愛張狂一些，妨礙不了你的。”

他這樣一把年紀，總不可能忽然抽冷子想立一位太後，朝臣們也會覺得他瘋了，那些庶出的孩子多數還是幼童，有幾個能與皇帝或是未來的東宮相較？

聖上從來不覺得，上皇這些嬪妃之中有誰能真正替代太穆皇後的位置，宇文昭儀美貌溫柔，出身豪門，但卻不如他的母親勇毅機敏，尹氏是裴相進獻的美人，除了勾人別無可取之處……說到底，那是他自己的生身母親，這些女子即使是想僭越半分名位，也會叫他難以忍受。

這些嬪妃自己不知檢點，阿耶的縱容才是最大的禍端，若非顧著父子之情，那些外戚哪裏活得到現在。

“阿耶，”他輕聲道，“要是我阿娘還在，你也會這樣說嗎？”

那個會拿著弓箭與丈夫比試的妻子永久停留在了她三十五歲的年華，她是大周長公主的女兒，叫他愛慕，也令他敬畏，她在的時候除了倩娘，府中不許再有庶子出生。自從他做了天子，追贈她為皇後，派人將她移到自己的陵寢後，越來越多的妙齡少女懷著對天子或是天子權勢的傾慕來到了這座宮廷，上皇就很少再想起她了。

再後來，父子生隙，兄弟鬩墻，妻子的魂魄卻常常入夢，她與自己隔著一條河，靜默地站在對岸，眼中全是悲憫，她仍舊年輕，自己卻老得不成樣子了。

……

這幾日宮殿附近的哭聲嘹亮了許多，尹氏睡在寢殿裏的時候都疑心自己是不是得了夢魘癥，聖上只是把她關押在自己原本的寢殿裏畫地為牢，卻不禁止她向附近的內侍打探消息，沒有了權力的滋養，人蒼老得厲害，她那曾經勾走上皇與隱太子父子魂魄的媚眼也開始昏花，分不清那進到附近寢宮的到底是皇帝的嬪妃，還是昔日的姐妹。

“敢問這位力士，這幾天怎麽總是安排女子住過來？”尹氏有些好奇，“一連幾日了，這些嬪妃是犯了什麽錯才被關到這裏來的？”

“尹庶人，這您就不知道了。”看門的內侍從前就是服侍她的，和尹氏相處久了，也生出一些親近，“你不知道，這幾日聖上徹查內廷，殺了不少外戚，流放了好些人家，這些都是上皇的嬪妃，受了家人牽連被關到這裏與您做伴的。”

“哦，那倒是件好事啊！”尹氏喜上眉梢，聽著這嬪妃的哭嚎也有幾分南府小調的味道了，“我還當皇帝多能忍呢，這才幾年，狐貍尾巴又露出來了。”

她家因為支持隱太子被皇帝清算，當時惹了多少嬪妃笑話，還有許多巴結著她一同朝東宮獻媚的嬪妃還來這地方看她笑話，沒想到風水輪流轉，這些人也有今日。

“唉喲，這可不敢胡說，您還是快回去歇著吧。”

那內侍嘆氣道：“現在可和原來不一樣了，聖上要立皇後，內廷的規矩又得重新立起來，這回的事情要不是膳房在言語上惹了皇後動怒，也鬧不起來的。”

“那怕什麽？”她望著那太極宮的最高處，滿不在乎，“新官上任三把火，我還巴不得她燒旺些呢！”

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